Ο Dhawan, ένας 16χρονος μαθητής στο American Embassy School του Νέου Δελχί είδε για πρώτη φορά τον Shankar στον ζωολογικό κήπο της πρωτεύουσας της Ινδίας τον περασμένο Αύγουστο. Αμέσως “ράγισε η καρδιά του” όταν τον είδε και έμαθε ότι είναι μόνος για 12 χρόνια και ζει αλυσοδεμένος για 17 ώρες την ημέρα, σε ένα θλιβερό περιβάλλον.
Ο Shankar είναι ένας από τους δύο αφρικανικούς ελέφαντες στους ινδικούς ζωολογικούς κήπους και ο μοναδικός στο Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο στο Νέο Δελχί. Σύμφωνα με τον Dhawan, δεν είχε ακουστική ή οπτική επικοινωνία με άλλους ελέφαντες παρά μόνο με παιδιά που ούρλιαζαν. Αυτό τον έκανε να χτυπά το κεφάλι του και να κουνά το σώμα του σπαστικά. Το πιο τραγικό από όλα είναι ότι τα παιδιά γύρω του, νόμιζαν ότι χόρευε από ευτυχία ενώ ίσχυε ήταν ακριβώς το αντίθετο.
Ο Dhawan, ο οποίος είναι ο συνιδρυτής μιας ομάδας υπέρ της ευημερίας των ζώων που διευθύνεται από τη νεολαία, με την ονομασία Youth for Animals, αποφάσισε να ξεκινήσει μια εκστρατεία τον περασμένο Οκτώβριο επιδιώκοντας να στείλει τον Shankar πίσω στο σπίτι στην Αφρική και να ευαισθητοποιήσει για τα δεινά των αιχμάλωτων ελεφάντων.
Ο Dhawan και η συνιδρυτής του Youth for Animals, Nandika Karunakaram, ξεκίνησαν μια ηλεκτρονική αίτηση μέσω του Change.org που έκτοτε έχει συγκεντρώσει περισσότερες από 130.000 υπογραφές. Έστειλαν επίσης επιστολές στον ζωολογικό κήπο, με πληροφορίες βασισμένες σε επιστημονική έρευνα, αποδεικνύοντας ότι η αιχμαλωσία είναι κακή και ανθυγιεινή για τους ελέφαντες, υποστηρίζοντας γιατί η απελευθέρωση του Shankar είναι επείγουσα. Ίδιες επιστολές έστειλαν και σε διάφορους Ινδούς αξιωματούχους, ζητώντας την απελευθέρωση του Shankar.
Μέχρι στιγμής, δεν έχει λάβει οριστική απάντηση ή ψήφισμα. Η ακροαματική διαδικασία έχει προγραμματιστεί για τις 9 Μαρτίου, μια ημερομηνία πολύ μακριά για όσους υποφέρουν.
Δημιούργησε επίσης μια ηλεκτρονική αίτηση για να δείξει την παγκόσμια υποστήριξη ενάντια σε αυτή τη βαρβαρότητα.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η θλιβερή ιστορία του Shankar
Το 1998, δύο νεαροί ελέφαντες συνελήφθησαν από την έρημο στη νότια Αφρική και στάλθηκαν στην Ινδία ως διπλωματικό δώρο από τη Ζιμπάμπουε . Το ζευγάρι, που ονομάστηκε Shankar and Bombai, τοποθετήθηκε στο Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο 176 στρεμμάτων, παλαιότερα γνωστό ως Ζωολογικός Κήπος του Δελχί. Η Bombai πέθανε το 2005 και ο Shankar ζει μόνος σε αιχμαλωσία από τότε σε 4.930 τετραγωνικά μέτρα. Ένα μονοπάτι που κάποτε επέτρεπε στους επισκέπτες να δουν τον Σάνκαρ από πιο κοντά έχει αποκλειστεί μόνιμα λόγω της επιθετικότητάς του, κάτι που δείχνει σημάδι ψυχολογικής δυσφορίας.
Ο Dhawan υποστηρίζει στην αίτησή του, ότι ο Shankar πρέπει να μεταφερθεί σε ένα κατάλληλο καταφύγιο άγριας ζωής στην Αφρική ή αλλού που έχει περισσότερους πληθυσμούς αφρικανικών ελεφάντων. Εάν αυτό δεν είναι δυνατό, θα πρέπει να μεταφερθεί σε ένα καταφύγιο ελεφάντων στην Ινδία. Οι ελέφαντες είναι τα μεγαλύτερα ζωντανά χερσαία ζώα στη Γη. Στην άγρια φύση ζουν σε σφιχτά δεμένα κοπάδια, σχηματίζοντας ισόβιους δεσμούς μεταξύ τους και μπορούν να περπατήσουν έως και 25 χιλιόμετρα σε μια ημέρα κατά μέσο όρο.
Το 1930, υπολογίζεται ότι περίπου 10 εκατομμύρια άγριοι ελέφαντες περιπλανήθηκαν στην Αφρική. Σήμερα, ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί σε περίπου 415.000 μετά από δεκαετίες λαθροθηρίας , απώλειας οικοτόπων και σύγκρουσης ανθρώπου-ελέφαντου, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), μια παγκόσμια ομάδα διατήρησης που ενώνει κυβερνήσεις και κοινωνία των πολιτών.
«Υπάρχουν πολύ λίγοι ζωολογικοί κήποι στη χώρα, οι οποίοι διαθέτουν επαρκή χώρο για να επιτρέψουν την ελεύθερη κυκλοφορία των ελεφάντων, με αποτέλεσμα να κρατούνται αλυσοδεμένοι για πολλές ώρες, προκαλώντας άγχος στο ζώο», ανέφερε η CZA στο διάταγμα του 2009. αντίγραφο του οποίου συμπεριλήφθηκε στην αναφορά του Dhawan.
Ωστόσο, πολλοί ελέφαντες παραμένουν σε ζωολογικούς κήπους σε όλη την Ινδία, συμπεριλαμβανομένων δύο ασιατικών ελεφάντων στο ζωολογικό κήπο Shankar και ενός άλλου αφρικανικού ελέφαντα που ονομάζεται Rambo στον ζωολογικό κήπο Mysore στη νοτιοδυτική Ινδία. Ενώ το Youth for Animals επικεντρώνεται επί του παρόντος στην απελευθέρωση του Shankar, ο Dhawan είπε ότι στοχεύουν να μεταφέρουν και άλλους αιχμάλωτους ελέφαντες της Ινδίας σε καταφύγια.
Ο κύριος στόχος αυτής της εκστρατείας είναι να ανοίξει πόρτες για όλους τους αιχμάλωτους ελέφαντες. Το Aspinall Foundation, ένα εγγεγραμμένο στο Ηνωμένο Βασίλειο φιλανθρωπικό ίδρυμα για τη διατήρηση των ζώων, συμφώνησε να χρηματοδοτήσει και να εφαρμόσει τη διαδικασία μεταφοράς και επαναφοράς του Shankar πίσω στην Αφρική, σε περίπτωση που δοθεί άδεια στο Dhawan και στο Youth for Animals.
Ο Dhawan, γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά μετακόμισε με την οικογένειά της στην Ινδία σε νεαρή ηλικία. Άρχισε να παθιάζεται με τους ελέφαντες αφού προσφέρθηκε εθελοντικά στο World Animal Protection στην Ινδία το καλοκαίρι του 2020. Τότε έμαθε για την κακομεταχείριση των αιχμαλώτων ελέφαντες στην πατρίδα της.
«Το βρήκα ειρωνικό γιατί στην Ινδία νιώθω ότι πάντα επαινούμε τους ελέφαντες ως τέτοιου είδους σύμβολα», είπε στο ABC News, «αλλά τα λόγια μας δεν αντικατοπτρίζουν τις πράξεις μας».
Πηγή: abcnews.go.com
