Ο Έλον Μασκ είναι το Πρόσωπο της Χρονιάς για το 2021, όπως ανακοίνωσε το περιοδικό TIME αφήνοντας πίσω του τον πρόεδρο και την αντιπρόεδρο των ΗΠΑ που πέρυσι κέρδισαν τη διάκριση.
Ο δεύτερος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο δεν έχει σπίτι και πρόσφατα ξεπoύλησε την περιουσία του. Πετά δορυφόρους, αξιοποιεί τον ήλιο, οδηγεί ένα αυτοκίνητο που δημιούργησε που δεν χρησιμοποιεί βενζίνη και μετά βίας χρειάζεται οδηγό. Ο άνθρωπος που μια κίνηση του δακτύλου του, αρκεί για να εκτοξεύσει στα ύψη το χρηματιστήριο τον τελευταίο καιρό αρέσκεται να κάνει live-tweet.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Γεννημένος στην Πρετόρια το 1971, από μητέρα μοντέλο και πατέρα μηχανικό έδειξε από μικρή ηλικία ότι ήταν διαφορετικός με υψηλό IQ γι αυτό και τον φώναζαν Genius Boy. Όταν ήταν μόλις 12 ετών, έγραψε τον κωδικό για ένα βιντεοπαιχνίδι με το όνομα Blastar, το οποίο πούλησε σε ένα περιοδικό για υπολογιστές για 500 δολάρια.
Οι γονείς του χώρισαν όταν ο Μασκ ήταν 9 ετών. Μετά το διαζύγιο, ο Έλον και ο αδελφός του Κίμπαλ πήγαν να ζήσουν με τον πατέρα τους ο οποίος σύμφωνα με τα λόγια του Έλον, ήταν ένας «κακός» άντρας που τον βασάνιζε ψυχολογικά με οδυνηρούς τρόπους που ακόμα και σήμερα εξακολουθεί να μην θέλει να αναφερθεί γι αυτό και δεν έχει πλέον επαφή μαζί του.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Το σχολείο ήταν μία πολύ άσχημη εμπειρία για αυτόν, αφού κάποια στιγμή μία συμμορία νταήδων τον στόχευσαν και τον ξυλοκόπησαν τόσο άσχημα που νοσηλεύτηκε, μέχρι που στο γυμνάσιο άρχισε να αντιδρά και να αντεπιτίθεται.
Αργότερα μεταγράφηκε στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, από το οποίο αποφοίτησε με διπλή κατεύθυνση στη φυσική και τα οικονομικά. Έγινε δεκτός στο Ph.D του Πανεπιστημίου Stanford και μετακόμισε στην Καλιφόρνια αλλά τα παράτησε μετά από δύο μέρες.
Μαζί με την συμφοιτήτριά του Kimbal νοίκιασαν ένα μικροσκοπικό γραφείο στο Πάλο Άλτο, κοιμήθηκαν στο πάτωμα, έκαναν ντους στο YMCA, έκαναν πειρατεία σε μια γραμμή Διαδικτύου από έναν γείτονα και έμεναν στο Jack in the Box μέχρι που δημιούργησαν την πρώτη τους εταιρεία. Η Zip2, ήταν η πρώτη υπηρεσία χαρτογράφησης στο Διαδίκτυο, που χρησιμοποίησε δεδομένα GPS για να βοηθήσει τους καταναλωτές να βρουν επιχειρήσεις στη γειτονιά τους—πρόδρομος του MapQuest. Το 1999, η Compaq αγόρασε την εταιρεία και ο Μασκ κέρδισε 22 εκατομμύρια δολάρια για τη μετοχή του.
Επόμενο βήμα του ήταν να επαναπροσδιορίσει το παγκόσμιο τραπεζικό σύστημα. Η εταιρεία του, X.com, έγινε τελικά μέρος του PayPal, το οποίο αγοράστηκε από το eBay το 2002. Ο Μασκ έφυγε με περίπου 180 εκατομμύρια δολάρια. Αλλά αντί να χαίρεται για την ημέρα πληρωμής του, εξακολουθεί να φαίνεται εκνευρισμένος που αυτές οι πρώτες εταιρείες δεν εκπλήρωσαν ποτέ τις δυνατότητές τους.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Στα 30 του, ήταν πλούσιος αλλά ακόμα με πολλές ανησυχίες μέσα από τις οποίες ανακάλυψε ότι η NASA δεν είχε σχέδια να πάει στον Άρη. Ο Zubrin, του Mars Society, τον σύστησε στην κοινότητα των σοβαρών ανθρώπων του διαστήματος, παρόλο που ήταν δύσπιστος για το τελευταίο σε μια παρέλαση πλουσίων αγοριών με αστρικά φετίχ. Ένας παγκοσμιοποιημένος μηχανικός ονόματι Jim Cantrell δάνεισε στον Musk τα σχολικά του βιβλία πυραύλων, τα οποία καταβρόχθιζει και συμφώνησε να τον πάει στη Ρωσία, όπου ο Musk ήλπιζε να αγοράσει έναν παλιό σοβιετικό διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο και να τον μετατρέψει σε εκτοξευτή πυραύλων. «Δεν φάνηκε τόσο αξιόπιστος», θυμάται ο Cantrell. «Ήταν «Ποιος είναι αυτός ο τρελός;».
Μετά από μερικά ταξίδια, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι Ρώσοι προσπαθούσαν να τον εκμεταλλευτούν και ότι οι πύραυλοι τους δεν ήταν πολύ καλοί. Μάζεψε τα πράγματά του και πέταξε από τη Μόσχα μαζί με τον Καντρέλ και τον Μάικ Γκρίφιν.
Την ίδια εποχή, γνώρισε έναν εκπαιδευμένο μηχανικό στο Στάνφορντ, ονόματι JB Straubel, ο οποίος προσπαθούσε να μετατρέψει τις παλιές Porsche σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Η αποθήκευση ενέργειας ήταν πάντα το μεγαλύτερο εμπόδιο, μια συμβατική μπαταρία θα έπρεπε να είναι τόσο μεγάλη και βαριά ώστε το αυτοκίνητο να ξοδεύει το μεγαλύτερο μέρος της ισχύος του μεταφέροντας το δικό του βάρος. Ο Στράουμπελ πίστευε ότι οι πρόσφατες εξελίξεις στις μπαταρίες ιόντων λιθίου θα επέτρεπαν πολύ πιο πυκνές, ελαφρύτερες κυψέλες ισχύος, αν κάποιος του έδινε τα χρήματα για να το αποδείξει. Οι περισσότεροι επενδυτές που συνάντησε τον απέρριψαν ως τρελό. Έκανε τα μαθηματικά και συμπέρανε επί τόπου ότι ο Στράουμπελ είχε δίκιο. Λίγους μήνες αργότερα, ο Μασκ υποσχέθηκε 6,5 εκατομμύρια δολάρια σε μια startup αυτοκινήτων ιόντων λιθίου που ονομάζεται Tesla, καθιστώντας τον μεγαλύτερο επενδυτή της και τελικά την αναλάμβανε.
Ο Μασκ είχε πάρει την απίστευτα επικίνδυνη απόφαση να οργώσει την περιουσία του σε ταυτόχρονες νεοφυείς επιχειρήσεις σε βιομηχανίες με υψηλό κόστος, μεγάλα χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης και τεράστια εμπόδια εισόδου. Η τελευταία επιτυχημένη startup στην αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία, η Chrysler, ιδρύθηκε το 1925.
Μέχρι το 2008, η Tesla είχε λάβει καταθέσεις έως και 60.000 δολαρίων από περισσότερους από 1.000 λάτρεις των EV, αλλά δεν είχε ακόμη παραδώσει περισσότερα από μερικά δείγματα οχημάτων. Ένα ιστολόγιο αυτοκινήτου εκτελούσε μια κανονική λειτουργία «Tesla Death Watch». Η SpaceX είχε προσπαθήσει να εκτοξεύσει τρεις μονοκινητήριους πυραύλους Falcon από μια απομακρυσμένη πόλη στον Ειρηνικό και όλοι είχαν εκραγεί. Μετά χτύπησε η οικονομική κρίση.
«Ο κόσμος κατέρρευσε. Η GM και η Chrysler χρεοκόπησαν. Δεν θέλαμε να χρεοκοπήσει η Tesla», θυμάται ο Κίμπαλ Μασκ. «Θυμάμαι να με πήρε τηλέφωνο τον Οκτώβριο και να με ρωτήσει αν είχα χρήματα. Δεν είχα χρήματα—όλα είχαν φύγει, εκτός από περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια που εξοικονομούσα για να επιβιώσω από την ύφεση. Του το σύνδεσα για να το βάλει στην Tesla. Του είπα, αν όλα πάνε στην κόλαση, τουλάχιστον θα είμαστε μαζί στην κόλαση». Ο Μασκ μάζεψε 8 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα για να καλύψει τη μισθοδοσία μιας εβδομάδας.
Στη συνέχεια, τελικά, ο τέταρτος πύραυλος έκανε μια επιτυχημένη εκτόξευση. Και δύο ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα, η NASA πήρε τη συγκλονιστική απόφαση να βραβεύσει το SpaceX 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια για 12 πτήσεις στον ISS. «Μερικές φορές αναρωτιέμαι αν οι άλλοι άνθρωποι έχουν πιο εύκολο χρόνο να χτίσουν επιχειρήσεις, γιατί όλες οι επιχειρήσεις μας ήταν πραγματικά τρομακτικές», λέει ο Κίμπαλ Μασκ. «Κάτι σχετικά με την ανατροφή μας μας κάνει να θέλουμε συνεχώς να είμαστε στην άκρη».
Ο Μασκ είναι γνωστός ότι συζητά τα συναισθήματά του τόσο ειλικρινά και αναλυτικά όσο και για τις αναλογίες ώθησης προς ωφέλιμο φορτίο, αλλά μπορεί να είναι εξαιρετικά ευάλωτος στο κοινό. Έχει κλάψει σε πολλές συνεντεύξεις και ανακοίνωσε στο Saturday Night Live ότι πάσχει από Asperger, μια διαταραχή του φάσματος του αυτισμού.
Ο πρώτος του γάμος ήταν με την αγαπημένη του στο κολέγιο, Τζάστιν Μίλερ. Η τραγωδία χτύπησε δύο χρόνια αργότερα, όταν ο 10 εβδομάδων γιος τους, Νεβάδα, σταμάτησε να αναπνέει στην κούνια του. Ταραγμένο, το ζευγάρι ξεκίνησε θεραπείες εξωσωματικής γονιμοποίησης και η Justine γέννησε δίδυμα και τρίδυμα, τα οποία είναι όλα αγόρια. Όπως είπε αργότερα η Τζάστιν, ο Έλον την εγκατέλειψε για να φροντίσει τις εταιρείες του καθώς εκείνη έπεσε σε κατάθλιψη μέσα σε μια έπαυλη του Λος Άντζελες που έγινε ένα επιχρυσωμένο κλουβί. Ο Έλον υπέβαλε αίτηση διαζυγίου την άνοιξη του 2008 και έξι εβδομάδες αργότερα ανακοίνωσε τον αρραβώνα του με τη Βρετανίδα ηθοποιό Ταλούλα Ράιλι. Αυτός και η Riley παντρεύτηκαν, μετά χώρισαν, μετά ξαναπαντρεύτηκαν και μετά χώρισαν ξανά το 2016.
Το 2018, ο Μασκ άρχισε να βγαίνει με τη μουσικό Claire Boucher, της οποίας το καλλιτεχνικό όνομα είναι Grimes. Ο γιος τους, Χ, γεννήθηκε τον Μάιο του 2020 αλλά τον επόμενο Σεπτέμβριο, το ζευγάρι ανακοίνωσε ότι η σχέση του έληξε.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η οικογένεια και οι φίλοι λένε ότι είναι ευαίσθητος και μπορεί να αντιμετωπίσει προσωπικά τις επιθέσεις στην περιουσία του και τις αναφορές των μέσων ενημέρωσης που θεωρεί άδικες. Έχοντας δεσμευτεί στο Twitter φέτος ότι δεν θα έχει πλέον κατοικία, ο Μασκ πούλησε τα επτά σπίτια του και θεωρεί το κύριο σπίτι του ως ενοικίαση κοντά στην τοποθεσία Starbase στην Μπόκα Τσίκα του Τέξας.
Αυτός ο ντροπαλός Νοτιοαφρικανός με το σύνδρομο Άσπεργκερ, που δραπέτευσε από μια βάναυση παιδική ηλικία και ξεπέρασε την προσωπική του τραγωδία, λυγίζει τις κυβερνήσεις και τη βιομηχανία στη δύναμη των φιλοδοξιών του. Για αυτόν, η τεράστια περιουσία του είναι μια απλή παρενέργεια της ικανότητάς του όχι απλώς να βλέπει αλλά να κάνει πράγματα που οι άλλοι δεν μπορούν, σε αρένες όπου το διακύβευμα είναι υπαρξιακό.
Αυτός είναι ο άνθρωπος φιλοδοξεί να σώσει τον πλανήτη και να μας βρει έναν νέο να κατοικήσουμε. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει, «Συνολικά ο στόχος ήταν να γίνει η ζωή πολυπλανητική και να μπορέσει η ανθρωπότητα να γίνει ένας διαστημικός πολιτισμός, όχι επειδή θα ήταν κερδοφόρο, αλλά επειδή θα ήταν «συναρπαστικό. Και το επόμενο πολύ μεγάλο πράγμα είναι να χτίσουμε μια αυτοσυντηρούμενη πόλη στον Άρη και να φέρουμε εκεί τα ζώα και τα πλάσματα της Γης. Κάτι σαν μια φουτουριστική κιβωτός του Νώε. Θα φέρουμε περισσότερα από δύο, όμως είναι λίγο περίεργο αν υπάρχουν μόνο δύο».
Χαρακτηρίζεται εύκολα ως ένας υβριστικός υπερ-κακός, ο οποίος συνδυάζεται με τους αδερφούς της τεχνολογίας και τους διαστημικούς playboys, για τους οποίους τα χρήματα είναι η αξιολόγηση και οι πύραυλοι είναι το απόλυτο παιχνίδι.
«Είναι ανθρωπιστής – όχι με την έννοια ότι είναι καλός άνθρωπος, γιατί δεν είναι», λέει ο Robert Zubrin, ιδρυτής της Mars Society, ο οποίος γνώρισε τον Musk το 2001, όταν ο νεαρός, νεοσύστατος εκατομμυριούχος dot-com έστειλε μια μεγάλη αυτόκλητη επιταγή στον οργανισμό. «Θέλει αιώνια δόξα για να κάνει μεγάλες πράξεις και είναι πλεονέκτημα για την ανθρώπινη φυλή γιατί ορίζει μια μεγάλη πράξη ως κάτι που είναι σπουδαίο για την ανθρωπότητα. Είναι άπληστος για δόξα. Τα χρήματα για αυτόν είναι μέσο, όχι σκοπός. Ποιος αξιολογεί σήμερα τον Τόμας Έντισον με βάση ποια από τις εφευρέσεις του απέφερε κέρδος;»
Με πληροφορίες από time.com
