Τα ευρήματα έξι ερευνητικών ομάδων υποδηλώνουν ότι η παραλλαγή πολλαπλασιάζεται περισσότερο στον λαιμό και προκαλεί λιγότερο σοβαρή ασθένεια.
Ένας αυξανόμενος όγκος στοιχείων δείχνει ότι η παραλλαγή Omicron Covid είναι πιο πιθανό να μολύνει το λαιμό παρά τους πνεύμονες, κάτι που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να εξηγήσει γιατί φαίνεται να είναι πιο μολυσματικό αλλά λιγότερο θανατηφόρο από άλλες εκδοχές του ιού. Έξι μελέτες εκ των οποίων τέσσερις δημοσιεύθηκαν την παραμονή των Χριστουγέννων, έχουν βρει ότι η Omicron δεν βλάπτει τους πνεύμονες των ανθρώπων τόσο όσο η Delta και άλλες προηγούμενες παραλλαγές του Covid. Οι μελέτες δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί από άλλους επιστήμονες.
«Το αποτέλεσμα όλων των μεταλλάξεων που κάνουν το Omicron διαφορετικό από τις προηγούμενες παραλλαγές είναι ότι μπορεί να έχει αλλάξει την ικανότητά του να μολύνει διαφορετικά είδη κυττάρων», δήλωσε ο Deenan Pillay, καθηγητής ιολογίας στο University College του Λονδίνου.
«Ουσιαστικά, φαίνεται ότι είναι πιο ικανό να μολύνει την ανώτερη αναπνευστική οδό – κύτταρα στο λαιμό. Έτσι θα πολλαπλασιαζόταν στα κύτταρα εκεί πιο εύκολα από ό,τι σε κύτταρα βαθιά στον πνεύμονα. Αυτό είναι πραγματικά προκαταρκτικό, αλλά οι μελέτες δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση».
Εάν ο ιός παράγει περισσότερα κύτταρα στο λαιμό, αυτό τον κάνει πιο μεταδοτικό κάτι που θα βοηθούσε να εξηγηθεί η ταχεία εξάπλωση του Omicron. Ένας ιός που είναι καλός στη μόλυνση του πνευμονικού ιστού, από την άλλη πλευρά θα είναι δυνητικά πιο επικίνδυνος αλλά λιγότερο μεταδοτικός.
Ερευνητές από την Ερευνητική Ομάδα Μοριακής Ιολογίας του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ δημοσίευσαν μια προεκτύπωση στο Boxing Day που δείχνει ότι η Omicron οδηγεί σε «λιγότερο σοβαρή ασθένεια» σε ποντίκια, σύμφωνα με τον καθηγητή James Stewart. Το έγγραφο έδειξε ότι τα ποντίκια που έχουν μολυνθεί με το Omicron χάνουν λιγότερο βάρος, έχουν χαμηλότερα ιικά φορτία και εμφανίζουν λιγότερο σοβαρή πνευμονία.
«Το ζωικό μοντέλο υποδηλώνει ότι η ασθένεια είναι λιγότερο σοβαρή από την Delta και τον αρχικό ιό της Γουχάν. Φαίνεται να καθαρίζεται γρηγορότερα και τα ζώα ανάρρωσαν πιο γρήγορα και αυτό συνδέεται με τα κλινικά δεδομένα που έρχονται. Οι πρώιμες ενδείξεις είναι ότι είναι καλά νέα, αλλά αυτό δεν είναι ένα σημάδι για να ρίξουμε την επιφυλακή μας, γιατί εάν είστε κλινικά ευάλωτοι, οι συνέπειες δεν είναι ακόμα μεγάλες αφού υπάρχουν θάνατοι από την Omicron. Δεν μπορούν όλοι να βγάλουν τις μάσκες τους και να κάνουν πάρτι».
Το εργαστήριο Neyts στο Πανεπιστήμιο Leuven στο Βέλγιο βρήκε παρόμοια αποτελέσματα σε συριακά χάμστερ, με χαμηλότερο ιικό φορτίο στους πνεύμονες σε σύγκριση με άλλες παραλλαγές. Ο καθηγητής Johan Neyts είπε ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι ο ιός μολύνει καλύτερα τους ανθρώπους από τα χάμστερ ή ότι είναι πιο πιθανό να μολύνει την ανώτερη αναπνευστική οδό ή ότι προκαλεί λιγότερο σοβαρή ασθένεια. Μια περαιτέρω προεκτύπωση, που υποβλήθηκε στο Nature την περασμένη εβδομάδα από ερευνητές στις ΗΠΑ, διαπίστωσε επίσης ότι τα ποντίκια με Omicron έχασαν λιγότερο βάρος και είχαν χαμηλότερο ιικό φορτίο. Και ερευνητές στο Κέντρο Έρευνας για τους Ιούς του Πανεπιστημίου της Γλασκόβης βρήκαν στοιχεία ότι η Omicron έχει αλλάξει τον τρόπο που εισέρχεται στο σώμα. Η Omicron ήταν ουσιαστικά πιθανό να αποφύγει την ανοσία των ατόμων που είχαν κάνει δύο δόσεις του εμβολίου, αλλά μια αναμνηστική δόση έδωσε μια «μερική αποκατάσταση της ανοσίας».
Το πλήθος των χριστουγεννιάτικων ερευνών βασίζεται σε μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ τον περασμένο μήνα που έδειξε λιγότερη λοίμωξη από Omicron στους πνεύμονες και σε έρευνα με επικεφαλής τον καθηγητή Ravi Gupta στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, η ομάδα του οποίου ερεύνησε δείγματα αίματος από εμβολιασμένους ασθενείς. Βρήκαν ότι η Omicron μπορεί να αποφύγει τα εμβόλια, αλλά είναι λιγότερο ικανή να εισέλθει στα κύτταρα των πνευμόνων.
Η πιο πρόσφατη επιστημονική έρευνα έρχεται εν μέσω μιας συζήτησης σχετικά με τον καλύτερο τρόπο διενέργειας τεστ στο σπίτι. Την περασμένη εβδομάδα, ορισμένοι επιστήμονες κατέληξαν ότι τα τεστ που γίνονται με δείγμα από τον λαιμό ίσως να είναι πιο ακριβείς από αυτά που γίνονται από τη μύτη. Η καθηγήτρια Jennifer Rohn στο University College του Λονδίνου είπε ότι η εμπειρία της από τη χρήση LFTs, ήταν ότι είχε βγει αρνητική χρησιμοποιώντας μπατονέτες μύτης αλλά θετική όταν έλαβε δείγμα από το λαιμό της.
Αυτό φάνηκε να υποστηρίζεται από μια μελέτη από τη Νότια Αφρική που έδειξε ότι τα δείγματα σάλιου που υποβλήθηκαν σε δοκιμές PCR ήταν καλύτερα από τα ρινικά επιχρίσματα στην ανίχνευση του Omicron.
Ωστόσο, ο καθηγητής Lawrence Young, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Warwick, είπε ότι η μελέτη δεν ήταν αρκετά σημαντική για να εξαχθούν συμπεράσματα. «Πρόκειται για μια μικρή μελέτη σε ασθενείς με οξεία συμπτωματολογία, μη νοσηλευόμενους. Αφενός, επιβεβαιώνει προηγούμενες μελέτες που υποδεικνύουν ότι ο έλεγχος του σάλιου θα μπορούσε να είναι χρήσιμος ως μια πιο εύκολη δειγματοληπτική προσέγγιση. Δεν νομίζω ότι αυτή η μελέτη είναι αρκετά σημαντική για να συμπεράνουμε οτιδήποτε σχετικά με τη συμπεριφορά του Omicron.»
Η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα γρήγορα τεστ διέφεραν ως προς την ικανότητά τους να ανιχνεύουν τις παραλλαγές Omicron ή Delta, αν και τα τεστ παρακολουθούνταν συνεχώς από ερευνητές. «Όλες οι συσκευές πλευρικής ροής που χρησιμοποιούνται από το NHS Test and Trace έχουν περάσει από αυστηρή επικύρωση και είναι αποδεδειγμένα εξαιρετικά αποτελεσματικές στον εντοπισμό του Covid-19 σε ανθρώπους», είπε ένας εκπρόσωπος. «Βλέπουμε επί του παρόντος υψηλούς αριθμούς θετικών δοκιμών συσκευής πλευρικής ροής που αναφέρθηκαν. Αυτό σημαίνει ότι ανιχνεύουμε δεκάδες χιλιάδες περιπτώσεις που διαφορετικά θα είχαν περάσει απαρατήρητες».
Πηγή: theguardian.com
