Ο μεγαλύτερος πιγκουίνος που ταξίδεψε ποτέ στη Γη ήταν ένα μεγαθήριο βάρους περίπου 90 κιλών και κολύμπησε στους ωκεανούς γύρω από τη Νέα Ζηλανδία πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο Journal of Paleontology.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν οστά από αυτόν τον γιγάντιο πιγκουίνο, τον οποίο ονόμασαν Kumimanu fordycei και από ένα άλλο νέο είδος, σε μια παραλία της Νέας Ζηλανδίας.
Ο Alan Tennyson, παλαιοντολόγος στο Μουσείο της Νέας Ζηλανδίας Te Papa Tongarewa ανακάλυψε τα απολιθώματα μεταξύ 2016 και 2017 μέσα σε ογκόλιθους που είχαν ανοίξει από την παλίρροια. Δίπλα στα οστά βρήκε πέντε δείγματα από ένα δεύτερο νέο είδος, το Petradyptes stonehousei, ένα απολίθωμα από τον γνωστό γιγάντιο πιγκουίνο Kumimanu biceae και δύο μικρά humeri από ένα μικρότερο ανώνυμο είδος πιγκουίνου.
Ο Tennyson και οι συνεργάτες του δημιούργησαν μοντέλα των οστών χρησιμοποιώντας σαρωτές λέιζερ που τους επέτρεψαν να συγκρίνουν τα απολιθώματα με άλλα είδη ιπτάμενων και καταδυτικών πτηνών. Με βάση τις διαστάσεις εκατοντάδων οστών από σύγχρονους πιγκουίνους, η ομάδα προσέγγισε το βάρος των ιστορικών πουλιών από το μέγεθος του πτερυγίου τους.
Το μέγεθος των πιγκουίνων βοηθούσε στο να αποκρούουν τα αρπακτικά και ζούσαν γύρω από τη Νέα Ζηλανδία σε μια εποχή που λίγα μεγαλύτερα ζώα θα τα ενοχλούσαν. Ο αστεροειδής που εξάλειψε τους δεινόσαυρους σκότωσε επίσης, τα περισσότερα θαλάσσια ερπετά, φώκιες και φάλαινες.
«Αν είσαι ένας μικρός πιγκουίνος ενός κιλού, ένας γλάρος μπορεί απλώς να σου κόψει το κεφάλι», λέει στους Times ο πρώτος συγγραφέας Daniel Ksepka του Μουσείου Bruce στο Γκρίνουιτς του Κονέκτικατ . «Αλλά ένας πιγκουίνος 100 κιλών δεν ανησυχεί για έναν γλάρο που προσγειώνεται κοντά του, γιατί απλώς θα τον συνθλίψει».
Σε σύγκριση με ορισμένα θηλαστικά, οι πιγκουίνοι έφτασαν στο μέγιστο σωματικό τους μέγεθος πολύ νωρίς στην εξελικτική τους ιστορία, πιθανώς λίγο καιρό αφότου έχασαν την ικανότητά τους να πετούν πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με το Live Science.
Με πληροφορίες από smithsonianmag.com
