Μια σημαντική σελίδα στην ιστορία του Λουτρακίου και ολόκληρης της Κορινθίας γράφτηκε σαν σήμερα, 1 Αυγούστου 1952.
Εκείνη την ημέρα ιδρύθηκε επίσημα η Ιερά Μονή Οσίου Παταπίου, ένα μοναστήρι που μέσα στις επόμενες δεκαετίες θα γινόταν ένα από τα σημαντικότερα ορθόδοξα προσκυνήματα της Ελλάδας.
Χτισμένη στα Γεράνεια Όρη, πάνω από το Λουτράκι, η Μονή έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο κυρίως για το άφθαρτο λείψανο του Οσίου Παταπίου, αλλά και για τη μοναδική ιστορία που κρύβεται πίσω από την ανακάλυψή του.
Από την Αίγυπτο… στα Γεράνεια Όρη
Ο Όσιος Πατάπιος γεννήθηκε στη Θήβα της Αιγύπτου τον 4ο ή 5ο αιώνα μ.Χ. Προερχόταν από εύπορη και ευσεβή οικογένεια, όμως εγκατέλειψε τα εγκόσμια και αφιερώθηκε στον ασκητικό βίο στην έρημο της Αιγύπτου.
Αργότερα μετέβη στην Κωνσταντινούπολη, όπου συνέχισε την ασκητική του ζωή και έγινε γνωστός για τη φιλανθρωπία και τα θαύματά του. Μετά τον θάνατό του, το ιερό λείψανό του μεταφέρθηκε από μοναχούς σε σπήλαιο στα Γεράνεια Όρη, ώστε να προστατευθεί από επιδρομές και καταστροφές.
Η συγκλονιστική ανακάλυψη του 1904
Η ιστορία της Μονής ξεκινά ουσιαστικά από ένα μικρό σπήλαιο πάνω από το Λουτράκι.
Το 1904, κατά τη διάρκεια εργασιών για τη διαμόρφωση του χώρου, έγινε μια ανακάλυψη που συγκλόνισε την τοπική κοινωνία.
Στο εσωτερικό του σπηλαίου βρέθηκε το λείψανο του Οσίου Παταπίου, το οποίο σύμφωνα με τις μαρτυρίες ήταν άφθαρτο. Μαζί βρέθηκαν αντικείμενα που συνδέθηκαν με την ιστορία του Αγίου, όπως σταυρός και βυζαντινά νομίσματα.
Στον ίδιο χώρο συνδέεται επίσης η παρουσία της Αγίας Υπομονής, της μητέρας του τελευταίου αυτοκράτορα του Βυζαντίου, Κωνσταντίνου Παλαιολόγου.
Η ίδρυση της Μονής
Χρειάστηκαν σχεδόν πέντε δεκαετίες μέχρι να δημιουργηθεί οργανωμένο μοναστήρι.
Με πρωτοβουλία του π. Νεκταρίου Μαρμαρινού, ο οποίος υπήρξε Πρωτοσύγκελλος της Ιεράς Μητρόπολης Κορίνθου και αφιέρωσε τη ζωή του στην ανέγερση της Μονής, ξεκίνησε η οικοδόμηση του μοναστηριού γύρω από το ιστορικό σπήλαιο.
Η επίσημη ίδρυση πραγματοποιήθηκε στις 1 Αυγούστου 1952 από τον τότε Μητροπολίτη Κορινθίας Προκόπιο Τζαβάρα. Τα πρώτα χρόνια ήταν ιδιαίτερα δύσκολα, καθώς δεν υπήρχε δρόμος προς το μοναστήρι. Τα οικοδομικά υλικά, το νερό και τα τρόφιμα μεταφέρονταν με ζώα μέσα από δύσβατα μονοπάτια μέχρι να ολοκληρωθούν οι εγκαταστάσεις.
Ένα από τα μεγαλύτερα προσκυνήματα της Ελλάδας
Σήμερα η Ιερά Μονή Οσίου Παταπίου δεσπόζει σε υψόμετρο περίπου 700 μέτρων στα Γεράνεια Όρη, πάνω από το Λουτράκι, προσφέροντας μοναδική θέα στον Κορινθιακό Κόλπο.
Κάθε χρόνο χιλιάδες πιστοί από όλη την Ελλάδα και το εξωτερικό επισκέπτονται τη Μονή για να προσκυνήσουν το άφθαρτο λείψανο του Οσίου Παταπίου και την κάρα της Αγίας Υπομονής, καθιστώντας την έναν από τους σημαντικότερους θρησκευτικούς προορισμούς της χώρας.
