Πριν από περίπου 100.000 χρόνια, μια οικογένεια 36 Νεάντερταλ περπατούσε κατά μήκος μιας παραλίας, με τα παιδιά να πηδούν και να παίζουν στην άμμο, αναφέρουν επιστήμονες έπειτα από ανάλυση που έκαναν σε απολιθωμένα ίχνη ποδιών που βρέθηκαν σε παραλία στη σημερινή νότια Ισπανία.
“Βρήκαμε ορισμένες περιοχές όπου αρκετά μικρά ίχνη εμφανίστηκαν ομαδοποιημένα σε μια χαοτική διάταξη, τα οποία θα μπορούσαν να υποδηλώνουν μια περιοχή διέλευσης πολύ νέων ατόμων, σαν να έπαιζαν ή να τριγυρνούσαν στην ακτή”, δήλωσε ο Eduardo Mayoral, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Huelva και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στο Διαδίκτυο στις 11 Μαρτίου στο περιοδικό Scientific Reports.
Τον Ιούνιο του 2020, δύο βιολόγοι ανακάλυψαν τα ίχνη στην παραλία Matalascañas, στο Εθνικό Πάρκο Doñana, μετά από μια περίοδο έντονης καταιγίδας και παλίρροιας.
Οι βιολόγοι είδαν πρώτα απολιθωμένα ίχνη ζώων. Μερικά από τα ίχνη δημιουργήθηκαν πολύ παλιά από μεγάλα ζώα, όπως ελάφια ή αγριογούρουνα. Μόνο αργότερα, αφού η ομάδα του Mayoral ανέλυσε τα αποτυπώματα, κάποιος συνειδητοποίησε ότι μερικά ήταν ίχνη του Νεάντερταλ.
“Κανείς δεν αναγνώρισε την ύπαρξη των ανθρωποειδών ιχνών εκείνη την εποχή, τα οποία ανακαλύφθηκαν μόνο από την ομάδα μου δύο μήνες αργότερα, όταν ξεκινήσαμε να μελετάμε λεπτομερώς ολόκληρη την επιφάνεια” , είπε ο Mayoral.
Αρχαία ίχνη
Ο Δήμαρχος και οι συνάδελφοί του, εντόπισαν 87 ίχνη του Νεάντερταλ στον ιζηματογενή βράχο στην παραλία Matalascañas. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πατημασιές έγιναν από 36 άτομα. Η επιφάνεια, χρονολογείται από την περίοδο του Άνω Πλειστόκαινου, περίπου 106.000 χρόνια πριν, όταν αρχαία πέτρινα εργαλεία που ανακαλύφθηκαν κοντά, δείχνουν ότι η περιοχή κατοικήθηκε από τους Νεάντερταλ ( Homo neanderthalensis). Αυτοί οι κυνηγοί-συλλέκτες ζούσαν στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή πριν από 400.000 έως 40.000 χρόνια, ενώ οι πρώτοι σύγχρονοι άνθρωποι (Homo sapiens) έφτασαν εκεί περίπου πριν από 80.000 χρόνια.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα κομμάτια θα μπορούσαν να είναι τα παλαιότερα ίχνη του Νεάντερταλ που βρέθηκαν ποτέ στην Ευρώπη.
Τη στιγμή που έγιναν τα ίχνη, η επιφάνεια φαίνεται να βρισκόταν κατά μήκος της ακτής μιας τρύπας ποτίσματος ελαφρώς εσωτερικά από την ακτή, η οποία βρισκόταν πιο νότια τότε από ότι είναι σήμερα, δήλωσε ο Mayoral.
“Πιθανώς το νερό δεν θα ήταν φρέσκο, αλλά κάπως υφάλμυρο, αφού έχουμε βρει στοιχεία από κρύσταλλους θαλασσινού αλατιού (αλογίτης) στην επιφάνεια όπου βρίσκονται τα ίχνη”.
Η ομάδα φωτογράφησε εκτενώς τον σημείο με drone και σάρωσε ψηφιακά καθένα από τα απολιθωμένα ανθρώπινα ίχνη σε τρεις διαστάσεις. Τα μεγέθη και η κατανομή των αποτυπωμάτων υποδηλώνουν ότι δημιουργήθηκαν από μια ομάδα 36 ατόμων του Νεάντερταλ που πιθανώς είχαν συγγενείς, συμπεριλαμβανομένων 11 παιδιών και 25 ενηλίκων, πέντε γυναικών, 14 ανδρών και έξι ατόμων απροσδιόριστου φύλου.
Οι περισσότεροι ενήλικες είχαν ύψος 1,3 έως 1,5 μέτρο, αλλά υπάρχουν και 4 πατημασιές που φαίνεται να ανήκουν σε άτομο με ύψος άνω των 6 μέτρων. Αυτό είναι ψηλότερο από το συνηθισμένο ύψος των Νεάντερταλ, οπότε η πατημασιά ενδέχεται να έχει γίνει από μικρότερο άτομο με βαρύ βάδισμα, έγραψαν οι ερευνητές.
Παίζοντας στην άμμο
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα δύο μικρότερα ίχνη, μήκους περίπου 14 εκατοστών, τα οποία πιστεύεται ότι ανήκουν σε ένα παιδί ηλικίας περίπου 6 ετών. Είναι ανάμεσα σε πολλά ίχνη ομαδοποιημένα χαοτικά σε ορισμένες περιοχές, πιθανώς επειδή τα παιδιά του Νεάντερταλ έπαιζαν στην άμμο.
Οι πατημασιές θα μπορούσαν επίσης να έχουν γίνει από ανθρώπους που ψάρευαν στην παραλία ή έψαχναν για οστρακοειδή. Στοιχεία παρόμοιας συμπεριφοράς κυνηγιού και συγκέντρωσης από τους Neanderthals έχουν αναφερθεί σε άλλους αρχαίους χώρους.
Πέτρινα εργαλεία που αποδίδονται στους Νεάντερταλ έχουν βρεθεί σε κοντινά σημεία, αλλά δεν υπήρξαν άμεσα στοιχεία όπως οστά και δόντια του Νεάντερταλ για να επιβεβαιωθεί η παρουσία τους.
Αυτό έκανε το απολιθωμένο ίχνος ιδιαίτερα σημαντικό, με τους ερευνητές να γράφουν: «Οι βιολογικές και ηθολογικές πληροφορίες των αρχαίων ανθρώπινων ομάδων, όταν δεν υπάρχουν υπολείμματα οστών παρέχονται από τη μελέτη των απολιθωμάτων τους, τα οποία μας δείχνουν ορισμένες ”παγωμένες” στιγμές της ύπαρξής τους.”
Τα ίχνη ήταν αναμφισβήτητη απόδειξη της ύπαρξης αυτών των ανθρωποειδών στο νότο της Ιβηρικής χερσονήσου και συγκεκριμένα, σε αυτήν την περιοχή της ακτής της Ανδαλουσίας.
Πηγή: livescience.com
