Σύμφωνα με μία νέα ανάλυση δεδομένων από την αποστολή Pioneer Venus του 1978, ερευνητών της Cal Poly Pomona, βρέθηκαν στοιχεία όχι μόνο για φωσφίνη, αλλά και για πιθανή χημική ανισορροπία στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, ένα επιπλέον πιθανό σημάδι βιολογικής δραστηριότητας.
Στα τέλη του 2020, επιστήμονες που μελετούσαν την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης ανακοίνωσαν την εκπληκτική και αμφιλεγόμενη ανακάλυψη της φωσφίνης, μιας χημικής ουσίας που στη Γη παράγεται κυρίως από ζωντανούς οργανισμούς . Η Τζέιν Γκράιβς στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ στην Ουαλία και οι συνάδελφοί της αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσε η φωσφίνη να είναι ένα σημάδι μικροοργανισμών που κατοικούν στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης και απάντησαν… ίσως!
Στη συνέχεια, τον Μάρτιο του 2021 μια μελέτη από τον Rakesh Mogul της Cal Poly Pomona υποστήριξε το αρχικό εύρημα της φωσφίνης και προχώρησε περισσότερο. Πρότεινε άλλες «βιολογικά σχετικές χημικές ουσίες» στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης που φαίνεται να βρίσκονται σε κατάσταση ανισορροπίας, ένα άλλο χαρακτηριστικό της ζωής.
Η νέα μελέτη επικεντρώθηκε στην επανεξέταση των δεδομένων από την παλιά αποστολή Pioneer Venus, η οποία έστειλε τέσσερις ανιχνευτές στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης το 1978, συλλέγοντας δεδομένα καθώς βυθίστηκαν στην επιφάνεια. Αυτό ήταν το μέρος της αποστολής Pioneer Venus Multiprobe, με τρεις μικρούς ανιχνευτές και έναν μεγαλύτερο. Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από τον μεγαλύτερο ανιχνευτή. Τα δελεαστικά ομότιμα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο Geophysical Research Letters στις 10 Μαρτίου 2021. Επανεξετάσαμε τα αρχειοθετημένα δεδομένα που ελήφθησαν από το Pioneer Venus Large Probe Neutral Mass Spectrometer. Τα αποτελέσματά μας αποκαλύπτουν την παρουσία αρκετών μικρών χημικών ειδών στα σύννεφα της Αφροδίτης, όπως φωσφίνη, υδρόθειο, νιτρώδες οξύ (νιτρώδες), νιτρικό οξύ (νιτρικό), υδροκυάνιο και πιθανώς αμμωνία.
Η παρουσία αυτών των χημικών, υποδηλώνει ότι τα σύννεφα της Αφροδίτης δεν βρίσκονται σε ισορροπία. Έτσι, φωτίζεται η πιθανότητα χημικών πιθανώς σχετιζόμενων με τη ζωή.
Ο Mogul και η ομάδα του διαπίστωσαν, ότι η αρχική ανάλυση το 1978 επικεντρώθηκε μόνο στις πιο κοινές χημικές ουσίες που αναμενόταν να βρεθούν στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης.
Είπε στη διαστημική δημοσιογράφο Nancy Atkinson σε άρθρο της 25ης Μαρτίου για την Πλανητική Εταιρεία :
”Η εστίαση στα ελάσσονα και ιχνοστοιχεία ήταν ελάχιστη. Αυτό συνειδητοποιήσαμε αφού εξετάσαμε τα αρχειακά δεδομένα και τις σχετικές δημοσιεύσεις. Βρήκαμε αμέσως σήματα σε δεδομένα που άλλες δημοσιεύσεις δεν είχαν συζητήσει ή αναφέρει. Αυτό ήταν το μόνο που χρειαζόμασταν για να συνεχίσουμε τα κίνητρα.”
Εκτός από τη φωσφίνη, η νέα ανάλυση πρότεινε την ύπαρξη πρόσθετων χημικών ουσιών όπως το υδρόθειο, το νιτρώδες οξύ, το νιτρικό οξύ, το υδροκυάνιο, το μονοξείδιο του άνθρακα, το αιθάνιο και ενδεχομένως η αμμωνία και το χλωρικό οξύ. Σύμφωνα με τον Mogul και την ομάδα του, αυτές οι χημικές ουσίες θα μπορούσαν να είναι στοιχεία για την οξειδοαναγωγική διαταραχή , διαδικασίες που υποδηλώνουν τη ζωή.
Για παράδειγμα, στη Γη, τα μικρόβια εκμεταλλεύονται την ανισορροπία της οξειδοαναγωγής που βρίσκεται σε φυσικά περιβάλλοντα όπως το νερό για την παραγωγή ενέργειας.
Θα μπορούσε κάτι παρόμοιο να συμβαίνει στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης;
Τα μέρη της ατμόσφαιρας, τουλάχιστον, είναι μια πιθανή κατοικήσιμη ζώνη για μικροοργανισμούς;
Τα δεδομένα αυτής της μελέτης προέρχονται από το φασματόμετρο ουδέτερης μάζας μεγάλου ανιχνευτή ( LNMS ), το οποίο ήταν στο μεγαλύτερο από τους τέσσερις ανιχνευτές που κατέβηκαν στην επιφάνεια της Αφροδίτης το 1978. Η σύνθεση της ατμόσφαιρας μετρήθηκε αρκετές φορές κατά την κάθοδο. Τα LNMS στοχεύουν μόρια αερίου στην ατμόσφαιρα που έχουν ουδέτερο φορτίο. Η φωσφίνη θα ήταν ένα από αυτά τα αέρια.
Τα δεδομένα της Pioneer Venus είναι σημαντικά, ειδικά επειδή αποκτήθηκαν στην ίδια την ατμόσφαιρα, αντί για τηλεσκόπια με βάση τη Γη, όπως ήταν τα άλλα δεδομένα πέρυσι.
Η ανισορροπία στην ατμόσφαιρα της Γης οφείλεται στη ζωή, αλλά αν το ίδιο ισχύει και για την Αφροδίτη είναι ακόμα άγνωστο. Αυτή η τελευταία μελέτη υποστηρίζει ότι θα μπορούσε να είναι, αλλά χρειάζονται ακόμη περισσότερα δεδομένα, πιθανότατα από μια αποστολή επιστροφής, για να γνωρίζουμε σίγουρα. Οι αστρονόμοι λένε επίσης ότι αυτό το είδος ανισορροπίας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την αναζήτηση ενδείξεων ζωής σε εξωπλανήτες.
Κάτι άλλο που δεν είναι ακόμη γνωστό, είναι το αν θα μπορούσε να υπάρχει συσχέτιση μεταξύ των χημικών ουσιών που βρέθηκαν και των ασυνήθιστων «άγνωστων απορροφητικών» σκοτεινών κηλίδων στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης. Μερικοί επιστήμονες είχαν προηγουμένως υποθέσει ότι θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να είναι μικρόβια, δεδομένου ότι το μέγεθος και τα χαρακτηριστικά απορρόφησης των σωματιδίων στα επιθέματα βρέθηκε να είναι παρόμοια με ορισμένα γήινα βακτήρια.
Σύμφωνα με την άποψη του Mogul, σήμερα η επιφάνεια της Αφροδίτης είναι τρομερά ακατοίκητη, με θερμοκρασίες 840 βαθμούς F (450 βαθμοί C) αρκετά ζεστές για να λιώσουν το μόλυβδο και συντρίβοντας την ατμοσφαιρική πίεση. Αλλά τα μεσαία στρώματα της ατμόσφαιρας είναι εύκρατα και μοιάζουν με τη Γη σε θερμοκρασία και πίεση, αν και τα σύννεφα περιέχουν άφθονο θειικό οξύ. Όμως, υπάρχουν ολοένα και περισσότερα στοιχεία που δείχνουν ότι ο πλανήτης ήταν πολύ περισσότερο σαν τη Γη νωρίτερα στην ιστορία του, με βροχή, λίμνες και ωκεανούς. Πριν από λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, κάτι συνέβη να προκαλέσει ένα καταστροφικό φαινόμενο θερμοκηπίου , όπου η Αφροδίτη μετατράπηκε σε έναν κοσμικό κόσμο που βλέπουμε σήμερα.
Θα μπορούσε άραγε να υπήρχε κάποια μικροσκοπική ζωή, η οποία στη συνέχεια αναζήτησε καταφύγιο στα σύννεφα, μακριά από την καμένη επιφάνεια;
Θα είναι πολύ ενδιαφέρον να δούμε τι λένε άλλες μελέτες παρακολούθησης σχετικά με αυτό το νεότερο κεφάλαιο στη φωσφίνη για το αίνιγμα της Αφροδίτης και την πιθανή ανισορροπία.
Γιατί… όπως είπε ο Mogul υπάρχουν πάντα μυστήρια που πρέπει να λυθούν!!!
Πηγή: earthsky.org
